El libro surge porque Gilda
Lopes, lectora de portugués en la universidad de Salzburgo organiza una cena
con alumnos en el Restaurante el
Elefante a la cual asistió D. José Saramago que había impartido un curso.
En el restaurante había una repisa con unas pequeñas figuras de madera, la
primera de ellas representa la torre de Belém en Lisboa y le seguía varios
edificios europeos que anunciaban un itinerario. Se trataba del viaje de un
elefante asiático que en el siglo XVI siendo rey Juan III de Portugal fue
conducido desde Lisboa a Viena. El Elefante era el regalo de bodas con que Juan
III obsequia a su primo Maximiliano de Austria. Gilda se encargará de buscar
documentación del viaje y de ésta manera Saramago pudo escribir el libro. Fue su última obra y llegó a pensar que no iba a tener tiempo para
terminarla.
D. José Saramago nació en 1922 en Portugal; después
de escribir su primer libro y a pesar de
la crítica favorable estuvo veinte años sin volver a escribir pues decía que no
tenía nada que contar, con lo cual quedaba zanjaba todo tipo de polémica.
Militó en el Partido Comunista Portugués por lo que fue perseguido por la
dictadura de Salazar; en 1974 se unió a la Revolución de los Claveles que trajo
la democracia a Portugal. Un personaje interesante e intensamente comprometido,
con Portugal, su Historia y con el pueblo portugués. Muere a los 87 años de una
enfermedad crónica en su residencia de Tías en la Isla de Lanzarote
perteneciente, como sabemos, al Archipiélago Canario. Sus cenizas descansan bajo
un olivo en la sede de la Fundación
Saramago en Lisboa.
El libro me pareció un
cuento para personas mayores, el estilo de D. José es un poco anárquico mezcla
ficción y realidad. No emplea puntos ni signos de interrogación con lo cual la
lectura se hace un poco extraña. Digo yo, que algo tiene que poseer cuando ha sido
galardonado con el Premio Nobel.
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